Žaidime „Šunų mylėtojas“ jūs ieškote kortų, renkate kaulus ir kaupiate maistą, kad pasirūpintumėte žavingais šunimis. Jūs gelbėjate juos iš prieglaudų, mokote juos naujų triukų ir branginate jų unikalias savybes. Tikslas – geriausiai pasirūpinti savo šunimis, kad surinktumėte daugiausiai pergalės taškų.
Pradžioje kiekvienas žaidėjas gauna atsitiktinę šuns kortelę, kurių dydžiai skiriasi: mažas, vidutinis ir didelis, ir atsitiktinę „specialaus triuko“ kortelę. Žaidimo kortelės sumaišomos, o devynios viršutinės išdėstomos 3x3 tinkleliu. Be to, gretimame stulpelyje padedamos trys šunų triukų kortelės, o kitame stulpelyje – trys išgelbėti šunys. Žaidėjas, kuris yra toliausiai nuo pradinio žaidėjo, pastato sarginio šuns žetoną šalia eilutės arba stulpelio, signalizuodamas apie žaidimo pradžią.
Kiekvienas ėjimas apima triuko kortelės pasirinkimą, pasukimą pagal poreikį ir kortelių rinkimą iš 3x3 tinklelio, kurios atitinka triuko kortelės raštą (pvz., įprastas poliomino formas). Iš eilutės arba stulpelio, kurią saugo sarginis šuo, galima paimti tik vieną kortelę. Korteles galima žaisti ir paslėpti tiek prieš renkant iš tinklelio, tiek po jo. Surinktos kortelės turi įvairių panaudojimo būdų:
- Šunų kortelės dedamos prieš žaidėją.
- Maisto kortelės keičiamos į vieną iš keturių maisto rūšių.
- Įvaikinimo kortelės gali būti keičiamos į išgelbėtus šunis, kurių kiekvienas turi ypatingą galią arba premiją žaidimo pabaigoje.
- Mėgstamiausių dalykų kortelės (šunų žaislai) įgauna vertę, kai yra surenkamos rinkiniais.
- Treniruočių kortelės gali būti paslėptos po šunimi už papildomus taškus arba keičiamos į naujus triukus, kad pagerintumėte kortelių griebimo galimybes.
- Pasivaikščiojimo kortelės suteikia premijos taškų, kai yra paslėptos po šunimi.
- Kaulų kortelės siūlo premijas gerai pamaitintiems šunims, jei jų surenkama pakankamai.
- Savybių kortelės suteikia nuolatinių galių ir premijų žaidimo pabaigoje, tačiau jos turi būti pritvirtintos prie šuns tuo pačiu ėjimu, kai jos yra paimamos, arba jas gali reikėti išmesti.
Kai ištraukiama kortelė „Žaidimo pabaiga“, raundas baigiamas, užtikrinant, kad kiekvienas žaidėjas turėtų vienodą ėjimų skaičių prieš skaičiuojant taškus. Kiekvienas šuo turi specifinius maisto reikalavimus. Atitikus šiuos reikalavimus, gaunami taškai už šunį ir jo savybes bei paslėptas korteles. Tačiau nepateikus tinkamo maisto, už šunį skiriama -2 taškų bauda, o visos paslėptos kortelės ignoruojamos. Žaidėjas, turintis daugiausiai taškų pabaigoje, skelbiamas didžiausiu šunų mylėtoju!